My Fairy World

Эльфийка сидела, плотно прижавшись к дереву и дрожа от холода. Она никогда не думала, что может замерзнуть в лесу, вернее, помнила, что этого не может случиться, но однако же случилось. Она все еще слышала разговор деревьев и шепот ночных созданий, но с этом тоже что-то было не так. Обычно лес она буквально ощущала во всем его многоголосии, но сейчас он казался ей задумавшимся, притихшим. Это был не ее лес, это была не ее земля. И что самое страшное, она не знала, что с ней, кто она, как здесь очутилась и где ее дом. Он ничего не помнила. Единственное, что она помнила - это свое имя. Этель, Эта, Этелия. Разные создания ласково обращались к ней так. Этель подумала, что это грустно и она должна была бы заплакать, но она не почувствовала грусти. Ей хотелось сидеть тут вечность, прислонившись спиной к дубу и слушая его сонное дыхание, но она мерзла, нужно было вставать и идти. Идти куда? Эльфийка с трудом поднялась, потирая руками озябшие плечи. На ней была короткая туника из приятной темно-зеленой ткани, и серые брюки. Она знала, что в темноте она, со своими короткими темно-каштановыми, почти черными, волосами (Этель смутно вспомнила как кто-то недовольно ей выговаривает, что она остригла свои длинные чудесные волосы), почти сливается с лесом. На ногах нее были теплые мягкие сапожки из кожи, и это радовало. У нее хотя бы не мерзли ноги. Эльфийка, пошатываясь, посмотрела на землю у дуба, вспоминая, как очнулась здесь и долго приходила в себя на мерзлой земле. С радостью она нашла теплый шерстяной плащ и тут же надела его на плечи, плащ доходил ей почти до колен. Это заставило ее призадуматься. Откуда он здесь? Очевидно, она собиралась в путь. Как же она все-таки здесь очутилась? Кто она? Где ее дом? Стоп. Если она собиралась в дорогу, значит где-то здесь должно быть и оружие. Этель принялась искать, благо ночное зрение никогда ее не подводило. Поиски скоро увенчались успехом. Она нашла в куче прошлогодних осенних листьев пояс с надетыми на него ножнами. С внутренним трепетом эльфийка вытащила из ножен короткий прямой клинок и светлого метала. Прохладная рукоять уверенно легла ей в руку. Она знала, что когда-то хорошо им владела, но ей никогда не приходилось им убивать. Скорее, дорогая игрушка. Однако сейчас он мог очень ей пригодиться. Она спрятала кинжал в ножны и надела на себя пояс, сразу почувствовав себя увереннее. Оставалось решить, куда ей идти. Теперь, когда она согрелась, Этель почувствовала голод и жажду. Она не видела ни дороги, ни какой-либо звериной тропы, но хорошо чувствовала стороны света. Немного поколебавшись, Этель решила идти строго на восток. Она почему-то знала, что все самое хорошое, доброе и теплое происходит на востоке, а добра и тепла ей бы сейчас не помешало.

...

Этель брела среди деревьев, напряженно вслушиваясь в шорох листьев. Ей казалось, что она оглохла - лес едва слышно говорил с ней, вернее нет, не говорил, пытался что-то ей сказать. Этель очень хотела узнать что, но не могла. Она знала, что ей не стоит ночевать и идти утром, как следует выспавшись. Она была напугана, но когда шла, это каким-то странным образом успокаивало ее, кроме того, это ее согревало. Приятная тяжесть кинжала на боку тоже придавала ей уверенности. В голове теснились мысли, и главная из них была: "Что делать дальше?" Ей подумалось, что неплохо было бы найти какой-нибудь человеческий поселок. Она знала, что не всегда у эльфов был мир с людьми, но в настоящее время отношения были более-менее хорошими. Она найдет людей и попросит у них крова и еды. Законы гостеприимства у всех народов всегда очень высоко ценились.

Внезапно Этель почудилось какое-то движение. Она замерла, пытаясь понять, что или кто нарушило тишину. Вдруг что-то пронеслось прямо мимо ее лица, она испуганно отскочила назад и завертела головой. Вокруг никого не было, но лес вдруг стих совсем, так бывает, когда природа затихает перед бурей. Эльфийка положила руку на рукоять кинжала, это было слабым утешением, она понятия не имела, как будет сражаться с невидимкой. И вот опять! Теплое мимолетное касание щеки, как будто просто подул южный ветер, однако же эльфийка явственно ощущала жизнь. Это было очень непоятно чувство, пугающее, но не неприятное. Она впервые не могла распознать жизнь, это было похоже на ощущение местного леса - едва уловимые голоса, смутно знакомые, но непонятные. Пожалуй, Этель все-таки не боялась, но от ощущения, что где-то рядом находится неведомое существо, становилось жутковато. Что-то пронеслось мимо ее руки и Этель завертелась на месте, напряженно вглядываясь в темноту.

- Кто ты? - крикнула она, и собственный голос показался ей чужим, неестественным.

- Я Локи, - вдруг ответил ей кто-то. Невидимка отвечал хрипловато и чуть насмешливо. - А вот кто ты?

- Я? - она вдруг растерялась. Она сама не знала, кто она, зато она знала свое имя. - Я Этель. Покажись, кто бы ты ни был.

Ветер промчался вокруг нее, поднимая в воздух маленькие вихри из листьев. Он как будто осматривал ее, раздумывая. Этель продолжала кружиться, ожидая нападения. Однако оружие она не вытаскивала. Она понимала, что это может спровоцировать того, кто назвался Локи, кроме того, она все-таки не ощущала от него (или нее?) угрозы.

Вдруг откуда-то сбоку от нее посыпались яркие искры. Казалось, еще чуть-чуть и загорится трава. Она зажмурилась и закрла лицо руками. Искры с треском рассыпались и таяли на влажной траве, а среди них проступала непонятная, расплывчатая фигура. Этель с невольным восхищением рассматривала, как рядом с ней рождается из ночного марева прекраснейшее создание из всех, кого она когда-либо видела. У призрачного существа была звериная морда с длинными, как у оленя ушами и чуть раскосыми глазами. Передние лапы свободно висели в воздухе, а туловище заканчивалось чем-то вроде хвоста. Никакого намека на задние лапы или ноги не было, только длинные волны, колеблящиеся, как языки пламени. Все его тело дрожало и переливалось голубым, а в хвосте мелькали розовые и золотые струнки. Существо улыбалось, таинственно, даже хищно. При виде изумления девушки, Локи улыбнулся (Этель решила, что это все-таки он, а не она) еще шире, обнажив длинные загнутые клыки, на траву посыпалась новая порция искр. Призрак изящно поклонился и произнес (теперь Этель понимала, что его голос похож на треск искр):

- Приветствую заблудившуюся в этом мире!

- Прости, я тебя не понимаю.

- Как? Неужели ты еще не поняла? Неужели ты не почувствовала, что ты чужая в этом мире?

- Чужая? - эта мысль потрясла девушку. Ну конечно, она ведь чувствовала это! Она ведь осознавала чужеродность этого мира, когда удивлялась тому, что не слышит лес, и тому, что замерзла в нем.

- А где же тогда мой мир? И как я сюда попала? - выдавила эльфийка.

- Ну, вопрос, конечно, интересный, но он не ко мне, - ответил Локи, пожимая плечами.

Он висел в полуметре от земли, время от времени роняя на траву искры. Зверь с интересом наблюдал за девушкой.

- Что же мне делать, - тихо спросила она. - Я ведь совсем не помню, кто я и откуда. Как найти дорогу домой?

- А что ты забыла дома? - почти весело ответил Локи. Потом с задумчивым выражением медленно облетел вокруг Этель. Передвигался он, как змей в воде, почти плывя, лапы при этом, он сложил на груди. Казалось, он совсем не ощущает сопротивление воздуха, а является естественной его частью. Несмотря на всю глубину своего отчаянья, Этель невольно залюбовалась, глядя на его плавный полет. - Ты вполне сойдешь за человеческую девушку, волосы темные, а все местные жители темноволосы. Правда, для человека ты худенькая, да и ушки у тебя немного странные...

- Прекрати, - Этель залилась краской и закрыла ладонями уши. В памяти вдруг промелькнули обидные дразнилки от ее немногочисленных сверстниц. - Хватит меня разглядывать! Да, я знаю, что я не самая красивая эльфийка...

- Эльфийка, ты серьезно? - Локи резко остановился. - Я думал, это всего лишь красивые легенды.

- Нет, что ты, - Этель чувствовала себя неловко. - Конечно, мы стараемся держаться особняком, но... Ах, я совсем забыла. В этом мире действительно может и не быть эльфов.

- Вот это да! Такое, наверное, не снилось и нашим старейшинам! - Локи радостно взвился в воздух, его хвост вспыхнул искрами и заиграл всеми цветами радуги. Его ярко-синие глаза горели восторгом.

- Подожди, - слабо проговорила девушка. На Локи было больно смотреть, так ярко он сверкал, выписывая в воздухе искрящиеся петли. - Какие еще старейшины? Ты вообще кто?

- Ах да, - радостно откликнулся Локи, немного успокаиваясь. - Ну что ж, расскажу немного о себе, - при этих словах он снова качнулся вперед, дурашливо поклонившись. - Позволь представиться. Я - южный гений!

- Кто-кто?

- Южный гений. Еще нас называют ветряными драконами. Лично я принадлежу клану южного ветра.

Теперь настала очередь удивляться Этель:

- Никогда не слышала о таких, как ты! Я думала драконы - это огромные крылатые мудрые создания, похожие на змей или крокодилов, они из крови и плоти.

Локи издал звук, похожий на фырканье.

- Тоже мне, мудрые! Да будет тебе известно, что мудрейшие драконы - огненные. Они хранят знания со времен создания миров. Если в твоем мире остались только примитивные земляные драконы, мне остается тебе только посочувствовать.

- Я бы не стала называть их примитивными, - робко заметила девушка, но Локи ее не слушал. Он, кажется, раздулся от гордости, его глаза из небесно-синих стали темными, почти черными, как морская глубина.

- Что за поверхностные знания о драконах! Я был лучшего мнения об эльфийском племени. Есть еще древесные драконы, самые маленькие из нас, водные и самые редкие, металлические. Честно говоря, видеть мне доводилось только ветряных или, как иначе нас называют, воздушных, потому что остальные в нашем мире довольно редки. Земляные, насколько я знаю, у нас полностью истреблены. Огненные остались лишь в жерлах вулканов и глубоко под землей, в недрах мира. Водных я еще не видел, но знаю, что их осталось довольно много, потому что их, как и нас, тяжело или даже невозможно поразить обычным человеческих оружием. Древесные дракончики малы и потому уязвимы, но они хорошо прячутся, правда, остались лишь в глубоких чащах и горных лесах.

- Постой, я не ослышалась, в этом мире истребили всех драконов? Ну, тех, что водятся в нашем мире и которых ты называешь земляными?

- Да, у людей этого мира почитается за честь убить дракона и преподнести его голову какой-нибудь прекрасной даме, - Локи снова насмешливо фыркнул, но эльфийка услышала в его голосе горечь.

- Не может быть, - потрясенно промолвила она. - Никогда не слышала о подобном варварстве.

- О, ты еще не знаешь этих людей! Они уничтожают все, до чего только могут добраться. И суеверно боятся всего разумного, что отличается от их породы.

- Значит, и ко мне они отнесутся плохо?

- Плохо - это мягко сказано, Этель. Скорее всего, они просто сожгут тебя, как только поймут, что ты не человек. Но ты ведь не должна этого показать, верно?

- Я не хочу оставаться в этом мире. Я должна вернуться домой. И прежде всего я должна вспомнить кто я и откуда пришла.

- Ты что, потеряла память?

- Да, я не помню ничего до того момента, как очнулась под деревом.

Локи на мгновение задумался.

- Знаешь, - медленно протянул он. - Мне кажется, я могу тебе помочь...

- Правда? - в душе эльфийки вспыхнула надежда.

- Да. Сам я еще молодой дракон, можно сказать, ребенок. Но наши старейшины, пожалуй, знают, что можно сделать в твоем случае. Дело-то не такое сложное, я думаю. Я могу тебя к ним проводить.

- Я буду очень тебе благодарна, Локи! А куда нам идти? Далеко ли живут твои сородичи?

- Они обитают в Сланге - городе южных гениев, которая находится высоко в горах. Это недалеко отсюда, ведь я всего несколько дней вылетел оттуда и ты как раз сейчас туда следуешь. Правда, для меня дорога от этого места займет лишь несколько дней, но так как ты не можешь становиться ветром, а без меня тебе не добраться, нам придется идти несколько недель.

- Это не так уж долго, - Этель не верила своему счастью. - А твои старейшины помогут мне?

- Думаю, им будет интересно взглянуть на представителя легендарного эльфийского племени. Говорят, раньше в нашем мире ветряных драконов и эльфов связывала глубокая дружба, но я никогда не думал, что вы существуете на самом деле. Заодно можно будет спросить у них, как тебе попасть в твой мир.

- А когда мы туда отправимся?

- Да хоть сейчас, чего нам здесь ждать? Но в таком виде, как сейчас, тебе в горы идти нельзя. Это трудный путь, к тому же в горах царит вечная зима. Тебе необходимо какое-то снаряжение, теплая одежда и запас еды. Но все это я надеюсь, мы сможем приобрести по дороге.

- Значит, нам в любом случае придется заходить в человеческие поселения, - радость эльфийки стихла.

- Не все так плохо, Этель, ты, как я уже говорил, довольно сильно похожа на человека. Я могу становиться невидимым. А еще я могу принимать форму любого живого существа из плоти и крови, которого я успел увидеть. Смотри!

Девушка вскрикнула. Воздушное тело Локи вдруг стало похоже на вихрь, подхвативший с земли кучу листьев и мелкого сора. Очертания зверя в нем полностью исчезли. Вихрь опускался все ниже и ниже к земле, потом прижался к ней и стал похож на темный искрящийся сосуд. Вдруг стенки его разорвались, листья разлетелись в разные стороны, а на земле остался... маленький бельчонок!

Эльфийка только руками всплеснула:

- И много еще секретов ты таишь?

Бельчонок рассмеялся и проворно взбежал на ее плечо. Этель погладила его и ощутила мягкую теплую шерстку. Обычный зверек. Ничего эфемерного в нем не было.

- За те несколько дней, что я покинул дом, я встретил некоторых лесных зверей, а еще залетел в людской поселок, посмотрел на домашних животных. Правда, там была местная старуха-колдунья, она почуяла меня, так что мне пришлось убираться оттуда подобру-поздорову. Я еще молодой дракон и не могу долго оставаться в таком обличии, но на некоторое время меня хватит. Но нам лучше отправиться в путь, скоро рассвет, думаю, не стоит лишний раз показываться людям на глаза, поэтому передвигаться будем по ночам.

Девушка была с ним абсолютно согласна, ей не терпелось как можно скорее попасть к воздушным драконам. Она пошла вперед, лавируя среди ветвей деревьев и неся Локи на плече.

- До ближайшего города не меньше дня пути, подберемся к нему поближе, а потом решим, что нам делать дальше. Не переживай, Этель, вернем мы твою память.

- Ой, только не называй меня Этель, это... слишком официально. Зови меня Эта, - эльфийка смутно помнила, как сердилась она, когда к ней так обращались. Старшие эльфы вообще звали ее полным именем - Этелина.

- Как скажешь, - кажется, задора у Локи посел того, как он принял форму бельчонка, только прибавилось. Забавно, что глаза у зверька остались прежнего цвета - сапфирового, а голос звучал так же хрипловато и трескуче.

Скоро эльфийка почувствовала, как тело бельчонка на ее плече исчезло, а лица снова коснулся теплый ветерок. Она не стала ничего говорить, но поняла, что Локи устал и вернулся к своему подлинному облику.

- Послушай-ка, а что это у тебя висит на шее? - вдруг спросил ветер.

- Ничего... кажется, - Этель только сейчас почувствовала, что на шее у нее висит веревочка. - Хм, странно.

В воздухе рядом с ее плечом показалось расплывчатое очертание звериной морды, на которой было написано величайшее любопытство. Локи повел ушами и уставился на девушку:

- Неужели ты не чувствуешь? От этого предмета исходит сила.

Эта потянула за веревочку, которая оказалсь шелковой и очень прочной, хоть и тоненькой на вид. В свете наступающей зари она казалась рубиновой. На середине веревки висел какой-то круглый предмет тонкой работы. Он был чуть больше человеческого ногтя, из какого-то сереристого, очень легкого металла. Предмет был как бы окутал изящной цепочкой, нет, скорее паутинкой. Если бы не она, шар был бы абсолютно гладким. Шар был неправильной формы, немного вытянутым по вертикали, он нагрелся от тепла девушки и казался живым. Этель подумала, что никогда не видела столь искусно сделанной вещицы, даже среди эльфийских поделок.

- Смотри, он сияет, - Локи склонился над плечом девушки и слова эти произнес тихим шопотом, казалось, что это шелестит листва на ветру.

Действительно, сам шар был скорее белого цвета, чем серебрянного, но паутинка переливалась голубовато-зеленым. Иногда в шаре отражались искры, которые появлялись в воздухе там, где находилась голова Локи.

- Он похож на какой-то амулет, - задумчиво промолвила Этель. - Наверное, я не чувствовала его, потому что он у меня уже давно. Я просто привыкла к нему настолько, что уже перестала замечать его присутствие. - Она покачала амулет в ладони. - К тому же он такой легенький...

Но сейчас Этель почувствовала что-то странное, как будто внутри шара задрожала какая-то струна. Локи тоже напрягся, его большие уши настороженно повернулись к шару, как будто он пытался что-то в нем услышать.

- От него исходят какие-то волны, - Эта посмотрела на Локи и прочла в его сапфировых глазах согласие. - Он поет.